직접 근무했던 벌크선은 3만 5천 톤급 핸디사이즈였습니다. 처음 승선했을 때 이 정도 크기도 압도적이라고 느꼈는데 항로에서 케이프사이즈 벌크선을 마주쳤을 때는 말문이 막혔습니다. 같은 벌크선이라도 크기 차이가 이렇게 날 수 있다는 것을 항로에서 직접 눈으로 확인했습니다. 이 글에서는 벌크선 종류를 크기 등급별로 정리해드리겠습니다.
벌크선을 크기로 나누는 이유
- 벌크선은 크기에 따라 운항할 수 있는 항로와 접안할 수 있는 항구가 달라집니다.
- 운하 폭, 항구 수심, 부두 길이가 선박 크기를 제한합니다.
- 화물 수요와 항로 특성에 맞는 크기의 벌크선을 선택하는 것이 해운 효율성의 핵심입니다.
- 같은 벌크선이라도 크기에 따라 운항 패턴과 기항지가 완전히 달라집니다.
핸디사이즈
핸디사이즈는 적재 용량 1만~3만 5천 톤 규모의 가장 작은 벌크선 등급입니다. 직접 근무했던 선박이 이 등급입니다. 핸디사이즈의 가장 큰 장점은 접근성입니다. 수심이 깊지 않은 소형 항구에도 접안이 가능해 대형 벌크선이 들어가지 못하는 항구까지 화물을 운반할 수 있습니다. 항로의 유연성이 높아 다양한 화물과 항로에서 활용됩니다.
3만 5천 톤급 선박에서 직접 근무하면서 느낀 것은 크기가 작다고 해서 운항이 쉬운 것은 아니라는 점입니다. 소형 항구는 오히려 입출항이 더 까다로운 경우가 많았습니다.
핸디맥스
핸디맥스는 적재 용량 4만~6만 톤 규모입니다. 핸디사이즈보다 크지만 여전히 다양한 항구에서 운항이 가능한 범용성 높은 등급입니다. 곡물, 석탄, 철광석 등 다양한 화물을 운반하며 전 세계적으로 가장 많이 운항되는 벌크선 등급 중 하나입니다. 자체 크레인을 갖춘 경우가 많아 하역 장비가 부족한 항구에서도 독립적으로 작업이 가능합니다.
파나막스
파나막스는 적재 용량 6만~8만 톤 규모로 파나마 운하를 통과할 수 있는 최대 크기입니다. 파나마 운하의 갑문 폭이 약 32.3m로 제한되어 있어 파나막스 선박은 이 폭에 맞게 설계됩니다. 파나마 운하를 통과하면 태평양과 대서양을 연결하는 최단 항로를 이용할 수 있어 운항 효율이 높습니다. 주로 곡물과 석탄 운반에 많이 사용됩니다.
파나마 운하 확장 이후 더 큰 선박이 통과할 수 있게 되면서 뉴파나막스라는 등급도 생겼습니다. 뉴파나막스는 적재 용량이 8만~10만 톤 수준입니다.
케이프사이즈
케이프사이즈는 적재 용량 10만 톤 이상의 대형 벌크선입니다. 항로에서 케이프사이즈를 처음 봤을 때 같은 벌크선이 맞나 싶을 정도로 크기 차이가 압도적이었습니다. 크기가 너무 커서 파나마 운하를 통과하지 못합니다. 남아프리카 케이프 혼이나 케이프 오브 굿 호프를 돌아가야 하기 때문에 케이프사이즈라는 이름이 붙었습니다.
주로 철광석과 석탄처럼 대량으로 운반해야 하는 화물에 사용됩니다. 한 번에 실을 수 있는 화물량이 압도적으로 많아 대량 운반에서 단가 효율이 뛰어납니다. 다만 접안할 수 있는 항구가 제한적이고 수심이 깊은 대형 항구만 이용할 수 있습니다.
발레막스와 차이나막스
케이프사이즈보다 더 큰 초대형 벌크선도 있습니다. 발레막스는 브라질 철광석 회사 발레가 운영하는 40만 톤급 초대형 벌크선입니다. 차이나막스는 중국 항구에 맞게 설계된 대형 벌크선으로 적재 용량이 40만 톤에 달하는 경우도 있습니다. 이 등급의 선박은 전 세계에서 수심이 충분한 극소수 항구에서만 접안이 가능합니다.
벌크선 종류별 비교 정리
| 등급 | 적재 용량 | 주요 화물 | 특징 |
| 핸디사이즈 | 1만~3만 5천 톤 | 다양한 화물 | 소형 항구 접안 가능 |
| 핸디맥스 | 4만~6만 톤 | 곡물, 석탄 | 자체 크레인 보유 |
| 파나막스 | 6만~8만 톤 | 곡물, 석탄 | 파나마 운하 통과 가능 |
| 케이프사이즈 | 10만 톤 이상 | 철광석, 석탄 | 대형 항구 전용 |
| 발레막스·차이나막스 | 40만 톤 이상 | 철광석 | 극소수 항구만 접안 가능 |
마무리
벌크선은 크기에 따라 핸디사이즈부터 케이프사이즈까지 등급이 나뉩니다. 크기가 클수록 한 번에 운반할 수 있는 화물량이 많아지지만 접안할 수 있는 항구가 줄어드는 트레이드오프가 있습니다. 항로에서 케이프사이즈를 처음 봤을 때의 그 압도적인 크기는 직접 보지 않으면 실감하기 어렵습니다. 같은 벌크선이라도 등급에 따라 운항 패턴과 화물 종류가 완전히 달라집니다.