처음 승선하기 전에 가족들이 가장 많이 물어본 것이 얼마나 오래 나가 있냐는 것이었습니다. 한 번 항구를 떠나면 다음 항구까지 며칠이 걸리고 전체 항해가 몇 달이 될 수 있다고 설명해도 실감을 못 했습니다. 직접 경험해보니 항해 기간은 항로와 화물 종류에 따라 생각보다 훨씬 다양했습니다. 이 글에서는 벌크선 항해 기간과 항로별 소요 시간을 정리해드리겠습니다.
항해 기간을 결정하는 요소
벌크선 항해 기간은 여러 가지 요소에 따라 달라집니다.
- 항로 거리가 가장 기본적인 요소입니다. 출발지와 목적지 사이의 거리가 길수록 항해 시간이 길어집니다. 같은 항로라도 운하를 통과하느냐 우회하느냐에 따라 수일에서 수십 일 차이가 날 수 있습니다.
- 선박 속도도 중요한 요소입니다. 벌크선의 평균 항해 속도는 약 12~15노트입니다. 연료비 절감을 위해 속도를 낮추는 슬로우 스티밍 방식을 사용하면 항해 시간이 더 길어집니다.
- 기상 조건도 항해 기간에 영향을 줍니다. 태풍이나 강한 너울을 피해 우회 항로를 선택하면 항해 거리와 시간이 늘어납니다. 황천 항해 중에는 속도를 줄여야 해서 예정보다 늦게 도착하는 경우도 있습니다.
- 항구 대기 시간도 전체 항해 일정에 포함됩니다. 항구에 도착해도 선적이나 하역 순서를 기다려야 하는 경우가 많습니다. 대형 항구에서는 대기 시간이 며칠씩 걸리는 경우도 있습니다.
주요 항로별 항해 시간
- 한국에서 호주까지는 약 10~14일이 소요됩니다. 호주는 한국으로 철광석과 석탄을 수출하는 주요 국가입니다. 한국 제철소와 발전소에서 사용하는 원료 상당수가 이 항로를 통해 들어옵니다.
- 한국에서 브라질까지는 약 25~35일이 소요됩니다. 브라질은 철광석과 대두의 주요 수출국입니다. 케이프 혼을 돌아가는 경우와 수에즈 운하를 통과하는 경우에 따라 항해 기간이 크게 달라집니다.
- 한국에서 미국 걸프만까지는 약 20~25일이 소요됩니다. 미국에서 곡물을 수입하는 항로입니다. 파나마 운하를 통과하면 시간을 단축할 수 있습니다.
- 한국에서 인도네시아까지는 약 5~7일이 소요됩니다. 인도네시아는 한국으로 석탄을 수출하는 주요 국가입니다. 상대적으로 짧은 항로라 선원들 사이에서 단항이라고 불립니다.
- 한국에서 서아프리카까지는 약 20~30일이 소요됩니다. 서아프리카는 보크사이트와 철광석 수출 비중이 높아지고 있는 지역입니다. 수에즈 운하를 통과하거나 희망봉을 우회하는 경우에 따라 항해 기간 차이가 큽니다.
항구 체류 기간
항구에 도착한다고 바로 작업이 시작되는 것은 아닙니다. 선적 항에서는 화물을 싣는 데 화물 종류와 물량에 따라 1일에서 5일 정도 소요됩니다. 하역 항에서는 화물을 내리는 데 비슷한 시간이 걸립니다. 항구 대기까지 포함하면 한 번의 항차에서 항구 체류 기간이 전체 일정의 상당 부분을 차지합니다.
항구 체류 중에는 선원들이 짧게 상륙할 수 있는 기회가 생기기도 합니다. 낯선 나라의 항구 도시를 잠깐 둘러보는 것이 장기 항해 중 작은 즐거움 중 하나였습니다.
승선 기간 중 전체 항차 수
3만 5천 톤급 핸디사이즈 기준으로 한 번의 승선 기간 동안 여러 항차를 소화합니다. 승선 기간이 6개월이라면 짧은 항로를 반복하는 경우 10항차 이상을 소화하기도 하고 장거리 항로 위주라면 3~4항차에 그치는 경우도 있습니다. 항로와 화물 계약에 따라 승선 기간 중 기항하는 나라와 항구가 완전히 달라집니다.
주요 항로별 항해 시간 정리
| 출발지 | 목적지 | 소요 시간 | 주요 화물 |
| 한국 | 호주 | 10~14일 | 철광석, 석탄 |
| 한국 | 브라질 | 25~35일 | 철광석, 대두 |
| 한국 | 미국 걸프만 | 20~25일 | 곡물 |
| 한국 | 인도네시아 | 5~7일 | 석탄 |
| 한국 | 서아프리카 | 20~30일 | 보크사이트 |
마무리
벌크선 항해 기간은 항로에 따라 며칠에서 한 달 이상까지 다양합니다. 한국에서 인도네시아처럼 짧은 항로도 있지만 브라질이나 서아프리카처럼 한 달 가까이 걸리는 항로도 있습니다. 항구 대기와 선적 하역 시간까지 포함하면 한 번의 항차가 생각보다 길어지는 경우가 많습니다. 망망대해에서 보내는 그 시간이 선원 생활의 본질이라는 것을 항해를 거듭하면서 느꼈습니다.